在如今的铁观音，轻发酵工艺十分流行。轻发酵工艺随后又分化为正炒、消青、拖酸三种类别，其中消青又衍生“消正”、“消酸”两个小类。这几种茶无论是在外观、香气还是口感方面，都有较显著的风格差异。
首先，这三种铁观音的加工工艺其实也就是最后消青时间不一样而已。头天采的茶青，第二天凌晨4:00--8:00下锅炒茶的，炒制出来的铁观音称为正味/正炒型铁观音，8:30--11:00这段时间的下锅炒制是消正，第二天下午13:00--17:00下锅杀青的茶叶称为消青型铁观音，茶青拖到第三天早上才下锅炒制的工艺，就叫拖酸型铁观音。
然后，外观上正炒铁观音干茶显黑、色泽较暗不鲜活，视觉观感显得较差；消青铁观音干茶一般显乌绿，色泽鲜活度普遍较高，视觉观感较好；拖酸型铁观音干茶多显青绿，色泽鲜活度普遍较高，观感与消青茶的差异并不是很大，因此较难从外观上区分。
从香气上讲通常正炒茶的盖香不易显现，即便是上等品，首泡盖香一般也较为暗弱、二水清晰些、三水最强化，属于富有后劲的风格。但从香气来讲，正炒以幽香风格多见，强度也很难同消青产品相比。茶汤香气同样较为淡雅，风格含蓄多见。
消青铁观音的盖香清晰，上品盖香或风格张扬、或含蓄，但都很容易感知到优品香气的高雅。但近几年，盖香极尖锐、霸气的铁观音逐渐绝迹，我们能接触到的等级最高的茶品，香气为极幽细风格，香气一缕、极富穿透力。不过这类茶也极罕见，不建议追求。总体来说，消青茶容易做到盖香清晰高扬，茶友也最容易接受。（消青铁观音又分为消正和消酸。消正：香气靠近正炒风格；消酸：洗茶后闻叶底，会有明显的酸香，这种酸香普遍令人愉快；一水后酸香消失，茶汤则不带酸味。）
拖酸铁观音洗茶闻叶底，酸味很明显，拖酸茶一般有明显的拖味，这种茶有致命的缺陷，工艺没有保留的价值。
总的来说论香气的高扬程度，拖酸排第一，消青排第二，正炒排第三；论香气的高雅程度：正炒排第一，消青第二（高阶品亦可并列第一），拖酸末流没法比。
从口感上说正炒铁观音茶汤水温和，原因在于发酵程度稍高，刺激性小，喝着感觉很舒服。但是品饮时会感觉茶汤本身不够香，味道也相对不饱满；但品饮之后强劲的回甘涌现，普遍都带生津感，呼吸之间口腔中感觉香气明显。简单点说，品饮后的感觉好于品饮时的感觉，观音韵的说法，更明显是针对正炒与传统工艺茶品的。正炒中的极品铁观音，茶汤入口即化为回甘，几乎来不及细细品味口中就芳香四溢。但闻茶汤本身，你会感觉它的香气往往不是很明显。另外，正炒铁观音的茶汤在四水后普遍都会发甜，有明显的甜感。
消青铁观音茶汤的汤香多见浓郁，茶汤色泽青绿带黄，外观较好。口感也较为浓郁，优品以柔细、稠滑见长，适合在口中细细品味，饮后回味甘爽，但无法与正炒茶相比。偶也有消青茶茶汤发甜现象，但比例很低。
拖酸铁观音喝了容易让人产生反胃感，而且随着保存时间的延长，这种不适感就越严重。茶友若刚开始接触，可能还不容易体会，可一旦有此体验后，一般都不会考虑拖酸茶了。即便拖得再好，也不耐保存。