苏轼画像
《苏轼全集》有一篇关于茶史的奇文《叶嘉传》，表面看似汉朝人叶嘉的传记，实质上是对建州茶叶的说明书。由于用语通俗，易读性强，不翻译也能读懂，仅对文中典故做标注。奇文有趣，全文不到1500字，看官务请耐心读完。
叶嘉，闽人也，其先处上谷，曾祖茂先，养高不仕，好游名山，至武夷，悦之，遂家焉。尝曰：“吾植功种德，不为时采，然遗香后世，吾子孙必盛于中土，当饮其惠矣。”茂先葬郝源，子孙遂为郝源民。
释义：之所以取名叶嘉，根据《茶经》：“茶者，南方之嘉木也”，意为嘉木之叶。郝源，是壑源的谐音，壑源是宋时著名茶山，今建瓯市东峰镇福源村。文人墨客有诗作称颂，苏轼《次韵曹辅寄壑源试焙新茶》、黄庭坚《谢送碾壑源拣芽》等。当地为叶姓聚居地，出茶名曰叶家白。上谷即上谷郡，今河北广灵县。
至嘉，少植节操，或劝之业武，曰：“吾当为天下英武之精。一枪一旗，岂吾事哉！”因而游，见陆先生，先生奇之，为著其行录传于世。方汉帝嗜阅经史，时建安人为谒者侍上。上读其行录而善之，曰：“吾独不得与此人同时哉！”曰：“臣邑人叶嘉，风味恬淡，清白可爱，颇负其名，有济世之才。虽羽知犹未详也。”上惊，敕建安太守召嘉，给传遗诣京师。
释义：一枪一旗，指茶的等级，枪是指最新长出的茶芽，形状像枪，旗是茶芽下已经舒展的茶叶，形状像一面旗帜。根据宋代茶书《茶品要录》记载，茶之精绝者，曰斗，曰亚斗，其次捡芽。宋徽宗《大观茶论》记载，凡芽如雀舌谷粒者为斗品，一枪一旗为拣芽，一枪二旗为次之。因此，此处“吾当为天下英武之精。一枪一旗，岂吾事哉！”指的是叶嘉志向远大，志在成为英武之精（斗品），而非一枪一旗（捡芽）。陆先生为叶嘉写了传记，就是指陆羽写了《茶经》。借用汉帝之名，也是说明建州茶起源于汉朝。
建州茶山
郡守始令采访嘉所在，命赍音jī，送信书示之。嘉未就，遣使臣督促。郡守曰：“叶先生方闭门制作，研味经史，志图挺立暗指茶叶的挺立，必不屑进，未可促之”。亲至山中，为之劝驾，始行登车。遇相者揖之曰：“先生容质异常，矫然有龙凤之姿，后当大贵”。嘉以皂囊上封事。天子见之曰：“吾久饫卿名久闻大名，但未知其实耳。我其试哉”。因顾谓侍臣曰：“视嘉容貌如铁，资质刚劲，难以遽用，必捶提顿挫捶打研磨之乃可。”遂以言恐嘉曰：“砧斧在前，鼎镬在后，将以烹子，子视之如何？”嘉勃然吐气曰：“臣山薮猥士山里卑贱之人，幸惟陛下采择至此，可以利生，虽粉身碎骨，臣不辞也”。上笑，命以名曹名流处之，又加枢要之务焉。因诫小黄门监之。
释义：“嘉以皂囊上封事”，汉朝时大臣上奏，如事涉秘密，则以皂囊封之，指密封的奏章。意指龙凤团茶是用皂囊密封，加盖朱印。“命以名曹处之”，字面意为按照社会名流对待，暗指用槽碾为茶粉。“又加枢要之务焉”，表面意思为给他安排中枢机要事务，暗指茶碾为粉后，要通过罗筛筛出细粉。
茶芽
有顷报曰：“嘉之所为，犹若粗疏然。”上曰：“吾知其才，第以独学未经师耳。”嘉为之，屑屑就师，顷刻就事，已精熟矣。”上乃敕御使欧阳高、金紫光禄大夫郑当时，甘泉侯陈平三人，与之同事。欧阳嫉嘉初进有宠，曰：“吾属且为之下矣。”计欲倾之。会天子御延英皇上在延英殿召见，促召四人，欧但热中而已；当时以足击嘉；而平亦以口侵凌之。嘉虽见侮，为之起立，颜色不变。欧阳悔曰：“陛下以叶嘉见托吾辈，亦不可忽之也。”因同见帝，欧阳称嘉美，而阴以轻浮訾之。嘉亦诉于上。上为责欧阳，怜嘉，视其颜色，久之，曰：“叶嘉真清白之士也，其气飘然若浮云矣。”遂引而宴之。
释义：欧阳高、郑当时、陈平三人均为汉时官员，实有其人。欧阳高意指茶瓯，郑当时意指汤匙，陈平意指汤瓶。“欧但热中而已”，意指茶瓯要先加热。“当时以足击嘉”，意指用汤匙击打茶叶。“而平亦以口侵凌之”，意指汤瓶向茶瓯中冲水。
本段的表面是欧阳高等三人如何嫉妒和打击叶嘉，在汉帝面前欺凌和诋毁叶嘉，皇帝仍赞美叶嘉是清白人士，气质高洁。实质是指茶经过汤匙在茶瓯中击打、汤瓶不断冲水，形成好的口感，最后皇帝赞美叶嘉是好茶。
龙凤团茶
少选间，上鼓舌欣然曰：“始吾见嘉，未甚好也；久味之，殊令人爱，朕之精魂，不觉洒然而醒。书曰：‘启乃心、沃朕心’，嘉之谓也”。于是封嘉为钜合侯，位尚书。曰：“尚书，朕喉舌之任也”。由是宠爱日加。
释义：皇帝对叶嘉的一番评价，暗指茶之本性。“朕之精魂，不觉洒然而醒”，寓意是“荼茗久服，令人有力，悦志”，茶令人精神、令人不眠。钜合侯意指盛装茶叶的盒子，尚书是管皇上喉舌之任，即茶进入皇宫，深受皇上喜爱。
朝廷宾客，遇会宴享，未始不推于嘉。上日引对，至于再三。后因侍宴苑中，上饮逾度，嘉辄苦谏。上不悦曰：“卿司朕喉舌，而以苦辞逆我，余岂堪哉！”遂唾之。命左右仆于地。嘉正色曰：“陛下必欲甘辞利口，然后爱耶？臣言虽苦，久则有效，陛下亦尝试之，岂不知乎？”上顾左右曰：“始吾言嘉刚劲难用，今果见矣”。因含容之，然亦以是疏嘉。
释义：宫廷宴饮都要叶嘉参与。皇上每天都要召见叶嘉，甚至一天好几次。后来，皇上饮酒过度，叶嘉以苦口婆心劝谏，皇上愤而疏远叶嘉。
宋斗茶图
嘉既不得志，退去闽中。既而曰：“吾未如之何也，已矣。”上以不见嘉月余，劳于万几，神苶nié精神不振思困，颇思嘉。因命召至，喜甚，以手抚嘉曰：“吾渴见卿久也。”遂恩遇如故。上方欲以兵革为事。而大司农奏计国用不足。上深患之，以问嘉。嘉为进三策。其一曰：榷天下之利、山海之资，一切籍于县官。行之一年，财用丰赡。上大悦。兵兴有功而还。上利其财，故榷法不罢。管山海之利，自嘉始也。居一年，嘉告老。上曰：“钜合侯其忠可谓尽矣。”遂得爵其子。又令郡守择其宗支之良者，每岁贡焉。
释义：叶嘉向皇上贡献了开征自然资源税的方案，使得朝廷财政收入大增。叶嘉退休后，皇上要求每年选择叶嘉后人送到朝廷，寓意是每年要将建茶送到宫廷供皇上饮用。
嘉子二人。长曰抟，有父风，袭爵。次曰挺，抱黄白之术指道教的炼丹术。比于抟，其志尤淡泊也。尝散其资，拯乡闾之困，人皆德之。故乡人以春秋伐鼓，大会山中，求之以为常。
释义：抟音tuán，意指为龙凤团茶。挺，同铤，意指京铤茶，这种茶始制于五代南唐。宋以后，以龙凤团茶最贵，京铤茶次之。“故乡人以春秋伐鼓，大会山中”，意指采茶的风俗，每年春天采新茶时，由太守带领一众官员，到山间擂鼓喊山采茶。叶抟代表了儒家，叶挺代表了道家。
制茶图
赞曰：今叶氏散居天下。皆不喜城邑，惟乐山居。氏于闽中者，盖嘉之苗裔也。天下叶氏虽夥，然风味德馨，为世所贵，皆不及闽。闽之居者又多，而郝源之族为甲。嘉以布衣遇天子，爵彻侯，位八座，可谓荣矣。然其正色苦谏，竭力许国，不为身计，盖有以取之。夫先王用于国有节，取于民有制，至于山林川泽之利，一切与民。嘉为策以榷之，虽救一时之急，非先王之举也。君子讥之。或云管山海之利，始于盐铁丞孔仅、桑弘羊之谋也。嘉之策未行于时，至唐赵赞始举而用之。
释义：叶嘉以布衣身份封侯，但是品格高洁，直言苦谏，忠君报国，代表了苏轼对自身遭遇的感慨。文中对叶嘉向皇上献榷茶之策，给予批评，暗喻对王安石变法加强百姓税负、与民争利等新政的批评。
采茶图
这篇传记描写了汉代叶嘉“少植节操”，为陆先生著其行录后为皇帝赏识，得以在朝廷任尚书、封钜合侯，为朝中小人诋毁陷害。后因皇帝饮酒过度而力谏，被皇帝所不容，渐被疏远。皇帝终于醒悟到叶嘉的良苦用心，叶嘉再次被朝廷重用。后因朝廷国库空虚向皇帝献计，加征榷税，使得朝廷度用充裕，外战屡屡得胜。最后辞官回到家乡，得以善终。叶嘉的两个儿子，长子叶抟，有乃父之风，承袭了钜合侯爵位；幼子叶挺好黄老之学，闲云野鹤，乐善好施，受到乡民爱戴。最后赞赏了叶嘉的忠君报国、直言极谏的高尚品德，但对其所献榷税之计提出了批评，认为不符合轻徭薄赋、让利于民等德政思想。
这篇奇文名为写叶嘉其人，实质写建州茶，但通篇没有一个茶字。文中暗指建州茶的历史，汉朝时已种植于武夷山，壑源地方盛产好茶，被陆先生写入书中而闻名于世。在茶的品类方面，用“英武之精”“一枪一旗”代表茶的品级，用叶抟、叶挺表示建州龙凤团茶、京铤茶等建州名品。以“容貌如铁”暗指茶饼的颜色如铁，用“以皂囊上封事”暗指用皂囊包装茶、上封印签。在茶的采研和烹制方面，以“乡人以春秋伐鼓，大会山中”，暗指春茶采摘的风俗，要在茶山摇旗呐喊，催促茶叶生长。用“砧斧在前，鼎镬在后”、“可以利生，粉身碎骨”、“捶提顿挫”暗指制茶的工艺；以“命以名曹处之，又加枢要之务焉”，暗指茶需要经过碾槽碾成粉末，再用罗筛进行筛选；以“欧但热中而已；当时以足击嘉；而平亦以口侵凌之”，暗指先将茶瓯预热，再用汤匙对茶粉进行拍打，用汤瓶之水冲击。关于茶的功效方面，用“风味恬淡，清白可爱”代表茶的口感，以“劳于万几，神苶思困”暗指不饮茶令人困顿，以“久味之，朕之精魂，不觉洒然而醒”代表饮茶令人清醒的效用。以“清白之士也，其气飘然若浮云”暗指茶乃清白之身，茶饮后便可飘然如浮云。
制茶图
苏轼通过这篇传记，歌颂叶嘉的秉持节操、直言极谏、忠君报国，也是对自己仕途沉浮、坎坷人生的一种自我激励。对于叶嘉献计榷税法的批评，也有暗讽王安石变法的与民争利、加重税负之意。
学界对《叶嘉传》是否为苏轼所作，颇有争议。苏轼一生与茶为伴，写出了很多著名茶诗，心中始终有一个茶仙梦。如《水调歌头·尝问大冶乞桃花茶》中的“两腋清风起，我欲上蓬莱”，如《游诸佛舍一日饮酽茶七盏戏书勤师壁》中的“何须魏帝一丸药，且尽卢仝七碗茶”。苏轼如此爱茶嗜茶，写出《叶嘉传》这样一篇奇文，就不足为奇了。
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